惨烈的八年抗战结束，随之而来的是国共两党阋墙之争。国民党逃亡台湾岛，也让许多戎马在外的游子远离了家乡和父母，遥望故乡，惟有泪千行。路根生（张国立 饰）便是这百万退到海岛的老兵中的一员，他们匆匆离开，没有等到“反攻大陆”的时刻，反而在陌生的土地被迫扎根。许多年来根生在江西的结发妻茶嫂（奚美娟 饰）都不知丈夫的死活，他有心回家，但高压的政治环境让他和伙伴们动弹不得。曾经血气方刚的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今是警总官员，却反过来监视老兵的一举一动，防止他们有任何企图叛逃匪区的僭越之举。所谓的“荣民”，没有一丝光荣可言，心中的酸楚只有自家清楚。

上世纪九十年代末，东北老工业基地在进入市场经济之初，不可避免地遇到了瓶颈与艰难。身在国营大厂的向前进和高丽华夫妻同时下岗，他们没有怨天尤人，而是以东北人的乐观天性开始了再就业。通过几年的努力，向前进成立了股份制的物流公司。高丽华则在卖服装失败后，经营起报亭，与丈夫携手并肩为生活打拼。夫妻俩在最困难的时候，依然秉持良善之心，坚持收养患病女婴，伺候常年瘫痪的老人，凭借执着的信念和顽强乐观的人生态度，一步步走向属于他们的幸福。

是一对坚强的母女积极面对挫折最终重获新生的励志情感故事。出身富裕家庭的林舒不顾父母的反对嫁给了平凡的张扬，这段婚姻很快随着林家公司的危机破灭，张扬在林舒最艰难的时候背叛婚姻，两人离婚。5年后，林舒凭借自己的努力从一个小职员打拼成为了酒店宣传部门的经理，并与摄影师江向晨有了新恋情。母亲李晴为了不拖累女儿准备和初恋邓明觉再婚。母女俩正想展开新生活之时，张扬回国，此时的他已成为邓明觉的女婿，为了隐瞒自己的过去，想尽办法逼迫林舒和李晴离开。林舒和李晴在各自的生活中备受折磨，然而无论面对多么艰难的困境，林舒和李晴母女俩都始终坚强面对，最终通过自己的努力和真情赢得了幸福美满的第二次人生。

主人公杨先长相平平，爱贫嘴，整天忙的是社区家长里短的琐屑小事，但他有使不完的热心劲，用不尽的小智慧。故事主要讲述杨先在解决一个接着一个问题时，他流露出的真性情，他怎么和像他一样普通的居民建立起鱼水关系一样的情义，以及他在情与法两难之间作出的抉择。故事中还提到一对企业家的生死之争，在围绕着资本和市场开展着激烈的相争的同时，他们又不失责任感的悲壮故事，同时，也讲述了几对年轻恋人，在各自的感情道路上，对生活、事业、爱情、婚姻的感受和领悟。这个故事，和大家身边发生或亲历的事情，没有多少区别，也许就是观众们自己的故事。

两千多年前，中华民族曾产生过七个大英雄。他们是：老聃、孔丘、孙武、范蠡、商鞅、吕不韦、秦始皇。他们以艰苦卓绝的个人奋斗，影响或改变过历史过程。本剧讲述的是——吕不韦一生波谲云诡的传奇故事。战国末年，群雄争霸，诸侯割据，战乱纷纷。然而，乱世待有英雄出，大商人吕不韦凭借自己的才华和财资，经过一生的艰难竞争，做成了古今中外最大的一笔生意——买卖国王！吕不韦弃商从政，执掌秦国大权十二年之外，为日后秦始皇统一天下打下了坚实的基础，成为古代中国统一的奠基人。

静海市内，唐家先祖为保全大家英勇牺牲，只留下唯一的血脉唐宇，流落人间。身怀绝技的高手苍穹为布大局，接近唐宇收其为徒，授其武功。夏家千金夏诗涵由多次误会唐宇到被唐宇相救而心生好感，两人情感危机重重，姐妹同爱一人，前女友再次出现，展开了一段爱恨纠葛的世纪虐恋。而唐宇无意间得到一瓶药，开始卷入一场未知的迷局之中，平静的生活被打破，他开始拥有不同寻常的能力帮助他人，也逐渐探寻到自己的身世之谜。

1950年，解放不久的上海市为安置近万名由乞丐、盗贼、娼妓、黑帮份子、流浪儿童、国民党军政人员及家属子女等组成的游民，将他们迁移到苏北滨海垦荒劳动。转业军人肖天亮受命担任垦区新人村村长，他带领党员干部们用人格的平等和人性的真诚拯救、帮助、教育这批垦民们，树立信念，改造沉睡的盐碱地，种植起庄稼和棉花，使垦民们从失望走向希望，在新人村里拥有了崭新的人生家园。同时，肖天亮他们面对纵火、逃亡、暗杀、绑架等一系列事件，成功地挖出了混入新人村的国民党特务，获取了秘密潜伏名单。肖天亮和乔茹燕的爱情也经受了生与死的考验，携手一起憧憬着北上海美好的明天。

女知青夏一男善良豁达，返城后进了工厂成为一名普通女工，与恋人彭光明真心相爱。不料结婚当天的一场意外，让家庭顶梁柱彭光明变成了植物人。夏一男不顾母亲反对，忍着悲痛毅然走进彭家成为“二嫂”，肩负起所有责任。在彭家，夏一男除了要照顾昏迷不醒的彭光明，还有已故大哥留下的两个孩子冬青冬梅和年幼的四弟光亮，以及一个游手好闲的三弟光荣都需要操心。各种事端此起披伏，生活的艰辛和困苦向夏一男扑面砸来。

在编辑部工作的程浩是当地的一位小有名气的作家，他为人厚道、热情，被朋友们一直尊称为“大哥”。本剧重点描述了这么一位平凡而受大家爱戴的人在社会中，他如何面对困难，面对友情，面对爱情，面对死亡，面对利益？剧中一段段故事诙谐幽默，又让人回味无穷，蕴含着许多做人的哲理，全片洋溢着对美好生活的赞美，对善良人性的讴歌。

马大帅进城已经第三年了，他经历了大起大落的命运变化。学校没了，校长当不成了，剩下的只有蜷缩在墙角做上一个胡吃海塞、荣归故里的梦了。真实的生活中，马大帅瞒着玉芬干着危险的蜘蛛人，由于用劲太大砸了玻璃，惊动了老板和小蜜，自然这份危险的差事也丢了。玉芬为了减轻丈夫的负担也在冷饮厂找了一份工作，却碰到了一位屈而不挠暗恋她的同事小唐。而另外一位主人公范德彪先生，也找到了一份“导诊”的“正当”营生--其实就是给小诊所当医托。当然，这种“正当”的营生肯定也维持不长。总之，咱们的老朋友老马和老范在这一年中没有少折腾，三百六十五行不能说干了全部，也差不多干了一半。农民在城里混也不容易！关键是已经不那么容易了，还总蹦出些城里人，老乡什么的不停地给他们添乱，结果呢，两位主人公不是上墙就是钻沟，悲欢离合、酸甜苦辣、天上地下、忽冷忽热，闹个一溜够，还好没白闹，经历了许多又让他们明白：落叶必然要归根。

道光十九年，道光帝为除“三害”，命林则徐赴广州禁烟，两江总督陶澍整顿盐政，又命户部侍郎爱新觉罗•铁麟为仓场总督，赴通州漕运码头铲除日益猖獗、积重难返的漕弊。漕运码头上官衙林立，文武交织，三教九流，盘根错节，形成了一个贪污腐败、危机四布、黑幕重重的独立王国。铁麟乃宗室贵胄，为了不负圣恩，重塑先祖辉煌，他口衔天宪，上任伊始即大刀阔斧地清弊惩奸，以期建功立名。户部尚书王鼎对铲除漕弊早有准备，几年前就在坐粮厅安插了心腹，并收集了武英殿大学士穆彰阿一手遮天，贪污漕粮巨款的确凿证据。然而，线人黄槐岸的神秘失踪、坐粮厅汉厅承许良年的阴险歹毒、青帮头目周三爷的呼风唤雨，通州知州夏雨轩的运筹巧计，服侍铁麟的奶妈韩小月的神秘身世以及江湖巫医唐大姑的若隐若现，却将漕运码头搅得雾障迷离，悬疑丛生。就在铁麟舍身舍名力挽沉疴之际，其爱女甘戎及不肖子甘瑞又从黑白两道搅进了漕运码头，从而引发了一系列怪异诡秘乃至人命大案。漕运码头上，一场针锋相对的生死搏杀就此展开。

故事发生在邓小平二次南巡后珠三角一个边远山区穷县，在“发展就是硬道理”的精神鼓舞下求新求变走向富裕的的故事，浓缩了广东27年改革的开放历程。