天港市海关女关长杜欣平与分别多年的儿子罗亮重新住到了一起。罗亮对父母之间的往事耿耿于怀，杜欣平对儿子仍然有着真挚的爱。在一件走私案件中，杜欣平发现在天港市的重量级人物高锦林涉嫌走私的重要线索，她决心将高锦林彻底揭露出来。为了把杜欣平拉下水，高锦林动用了各种力量，并设计让漂亮女孩莫菲以感情为诱饵拉拢罗亮，进而一步步将罗亮逼上了死路。杜欣平在维护法律与保护儿子的两难选择中，做出了鱼死网破的决定。但高锦林再次逍遥法外，杜欣平则身陷囹圄。为了替母申冤，做了变脸手术的罗亮重回天港。在莫菲的帮助下，罗亮最终找到了高锦林的犯罪证据。命运在危难关头经历了最后的转折，正义终于战胜了邪恶。母与子再次相聚，坚强的母亲洒下了忧伤的泪。

为了生存和梦想，复员回家的铁振国和兄弟铁头、高中一起到北京工地打工。在工地里，一点建筑基础都没有的铁振国忍辱拜师，苦练技艺，在导师马一方的教诲和自己的琢磨下，成长为一名优秀的建筑工人。然而，一次意外事故又让他几乎丧失劳动能力，从事业的高峰跌入人生谷底，所有的梦想都濒临破碎。高中通过考大学重新进入城市，并成为一名建筑设计师，前途光明的他却在名利的诱惑下，一步步走上了不归路，甚至不惜与铁振国为敌。经历情感打击、兄弟反目，铁振国凭借身上那股不服输的劲儿重新回到曾经让他满身伤痛的北京，带领着一群家乡人开始了艰苦卓绝的创业历程，书写了一代建筑铁军的追梦之旅。

1950年初，蒋介石不甘心在军事上的彻底失败，他为了颠复我新生的红色政权，阻挠国际社会对我共和国的承认，命令潜伏在西南重镇山城里的代号“神风”的特务组织头目“教父”暗中勾结抗战胜利时潜留下来的日本特务，妄图利用抗战时期日寇生产的大规摸杀伤性武嚣，一举摧毁山城，涂炭百姓生灵，为我新生的共和国脸上抹黑。蒋介石亲自为这个重大的军事打击行动命名为“幽灵计划”。

一九四四年日本人占领的东北某小镇。赵长林在日本人渡边家里做杂役，并对同样做杂工的玉秀产生了爱意。渡边醉酒要强暴玉秀，赵长林砍死了渡边，并在渡边妻子美惠子的帮助下带着玉秀逃走了。在逃亡的路上两人失散了，醒来时，自己已被日本兵抓去冲俘以对付八路军，并改名为马宝财。战斗中，被打昏的赵长林，醒来发现已经躺在了八路军的医院里。

以剿灭张东山、许大雷、郑三炮，驼娘等“四大旗杆”的历史事件为背景，力求艺术性地展现这一伟大斗争中的一个侧面。该剧塑造了杨剑锋、白云、小山东、吴慎之、李大伟等一大批为了人民的利益，不怕牺牲，顽强奋斗的共产党人的光辉形象；也塑造了被逼为匪的丹娘、傻豹、芍药、常天恩等一批自我救赎，从痴迷到觉醒的中间人物形象；以及张东山、曾天养、郑三炮、冯奎、蛮龙、刘黑子等狡诈凶残，性格各异的土匪头子形象。

刘若男和袁晓凡是一对女强男弱的夫妻。时常吵吵闹闹，离婚常挂嘴边。袁晓凡的好友，求子心切的郭伟达为了帮老婆杨琳完成歌星梦，配合经纪公司炒作，没想到真的炒火了杨琳，而他的事业自此一蹶不振。意外怀孕的刘若男经历了匪夷所思的孕期诞下女儿，袁晓凡“不务正业”当起了全职奶爸，夫妻俩人的战争正式拉开帷幕。小凡用独创的科学养育法和事业萎靡的郭伟达合伙办起了日托小班。若男无法接受小凡的所谓“事业”，两人对彼此心灰意冷。老人们为了阻止他们离婚办法用尽，俩人在和父母的对战中终于明白婚姻是责任，是共同维系。杨琳发现怀孕，经历过才知道什么最该珍惜，杨琳最终放弃所谓“星途”回归家庭。最终，因为孩子而找到自身价值的郭伟达和袁晓凡两个男人，与各自的那位最适合自己的老婆都行走在幸福的婚姻之路上。

上世纪70年代，在董家庄插队的百合遭遇情变，并被查出怀有身孕，受到村里恶人欺辱。同村哑巴董大山伸出救援之手，默默关心和保护着百合。百合生下儿子，母亲要她弃子回城，她割舍不掉，抱子和大山成亲。其他知青返城后，她独自留下来，和大山生下哑女。为给女儿治病欠下巨额债务，她走上打工还债之路。还清债务后，她艰难创业，历经坎坷，终于将父亲当年创下的“百家鸡”干得风生水起。与此同时，在百合的支持和帮助下，热爱艺术的大山获得成功，叛逆的儿子重返课堂，美丽的女儿考上职业学院。百合返回董家庄，携手曾经插队的同学们共建美丽乡村。村民们举行换届选举，一致推举百合为村委会主任。在第二故乡，百合和大山相亲相爱，如花绽放。

夜市小贩魏红偶遇失联多年的前夫李庆祥，本以为李庆祥回心转意，一家人终于可以团圆的她，却在倾其所有，替李庆祥还清债务后，发现前夫李庆祥在外早有妻女。在她孤立无援之际，对魏红暗恋已久的大志出手相助，不但替她挡去所有的麻烦，还给予无微不至的照顾，两人交集日渐增多。这让当年投入大款金光裕怀抱的欧大志的前女友、对其旧情难断的方中玲妒火中烧，联合李庆祥和现任妻子何娜娜等人,不断暗中给魏红制造麻烦。一场突如其来的大火，让魏红一家遭受经济和身心的重创，孤立无援的魏红，与欧大志感情逐渐升温。这彻底激怒了方中玲，她决定利用夜市改造计划对魏红等夜市小贩釜底抽薪，展开毁灭性报复。欧大志带领小贩们奋起反抗，并用法律手段将金光裕、李庆祥等人绳之于法。方中玲和何娜娜也受到了应有的惩罚。就在欧大志兴奋地要拿戒指跟魏红求婚时，途中发生了车祸，让欧大志成为了植物人。魏红不放弃不抛弃，带着欧大志，坚强地迎接即将到来的新生活。

1977年，当恢复高考的消息传到美丽而又遥远的凤凰屯时，整座村庄都沸腾了。从插队的知青到村里的柴火妞，大家都跃跃欲试，想用知识改变自己的命运。知青赵长天(张译 饰)和村姑刘翠翠(潘雨辰 饰)便是众多凤凰屯考生中的代表。时代的巨变为他们提供了改变人生的机遇，纠结不清的情感让他们体味着人生的酸甜。

三十年代，上海。国军军官彭皓天与日军作战，身负重伤，邂逅护士雷锦仪。论及婚嫁，却遭彭家反对。彭迫于严令再上战场，彭家被日寇夷为平地，二人都认为对方已不幸罹难。彭怀国仇家恨，专事暗杀日寇汉奸。雷怀彭子，无奈化名沈晗冰沦为舞女。再相逢时，彭已违心迎娶了军政要员之女。雷则之于感恩答应了富商的求婚。为国、为家、为情、为义，主人公何去何从？杀敌、复仇、缠绵、诡奇，演绎成天哭地泣的《醉红尘》。

1945年2月，牙医王天桥，本打算离开上海去内地躲避战火。却在街头意外遭遇了被日军特高课追捕的中国特工“田鼠”。“田鼠”在临被捕前，巧妙地将一个微型胶卷塞进了他的口袋，这便是“智齿计划”。半个月后，由武汉来上海谋生的中学地理教师潘慎之，因为面貌酷似“田鼠”，遭遇了一连串的麻烦。不久，王天桥和潘慎之被命运推倒了一起，再加上王的妻子陈丹凤、潘的房东阿金也都逐渐被卷进了这场风波，莫名其妙的成了不是特工的特工。经过屡次与各方势力周旋，这群平民百姓终于与中共地下组织接头，并成功地破译了胶卷。然而，“智齿计划”的另一部分已经被日本特务机关掌握。当众人齐心协力破除敌人的圈套，智取了另一部分，不想却又是内藏玄机。几经波折后，他们欣喜地获得第一件珍贵文物时，风中传来了日本投降的消息，抗日战争终于取得了胜利。

1947年夏秋，人民解放战争进入了战略反攻阶段，当年10月，根据中共中央上海局决定，在重庆建立了川东临委统一领导重庆及川东地区党的工作，临委把工作重心转移向农村，发动小规模游击战争，策应主战场军事斗争，由于敌我力量悬殊，斗争十分残酷。