该片首次系统利用中国第一档案馆所藏的一千余万件清代档案，沿循清王朝二百六十余年由盛而衰的历史轨迹，真实再现了为人关注的历史人物、宫廷内幕和皇家隐私，揭开了诸多由来已久的谜团悬案。

一切回溯到7年前，热情善良的杨宜替好朋友方立相亲时，与许文扬一见钟情。而方立却在另一种机缘下认识了原本就应该成为她男朋友的许文扬。是懊悔，是遗憾，是嫉妒，是羡慕，虽然她在杨宜面前极力掩饰着自己的痛苦和嫉妒，但是家庭的变故和性格中的偏执，让一颗爱的心渐渐变得扭曲。不知真情的杨宜却开始了她的人生悲剧，丈夫和好友的陷害，让她承担了不该承担的罪名。身陷囹圄的杨宜，唯一的精神支柱就是丈夫和孩子。孰料等待她的是好朋友取代了她的位置，丈夫提出的离婚。在好心的狱友和教导员的帮助下，杨宜走过了人生中最艰难的一段路。出狱后的杨宜在担任课外辅导员的过程中，遇到了自己的女儿许心悦，母女的天性，让两人互生好感。杨宜终于和方立再次见面，她知道了许心悦就是自己的女儿，又惊又喜，百感交集。

为人忠厚老实的某酒店出租车司机郑建强虽说对女强人妻子罗晓红唯唯诺诺，结婚近十年也因没孩子偶尔有些不愉快，但这对夫妻因两小无猜，彼此也能恩爱体贴，尤其是郑建强，对挚爱的罗晓红俨然就是一个超标准的模范丈夫。然而，他俩做梦都没想到，一个巨大的阴谋突如其来从天而降，而且瞬间就将其二人推入了反目为仇，分道扬镳的陷阱之中。

主人公英雄是个刚踏入美发行业菜鸟美发师，有一天上班路上，不慎撞“死”了正要和女主角吕霞初次见面父亲。而丈母娘游萍见状便趁此机会要求英雄要负起照顾母女之责任，并且百般纠缠英雄，英雄如何躲避都终将逃不了母女俩手掌心。但没想到英雄一生桃花不断，经常遇到一些令人血脉喷张、难以招架优质女人，都差点使得英雄落入美人陷阱里，而这对母女为了保护属于自己的男人，害怕英雄落入其他女人手中，总费尽心思，拿出自己毕生压箱宝绝活，用尽手段把英雄一次又一次抓回来。每次回来，等着英雄的就是暗无天日的生活，如此周而复始，英雄终于双眼满含泪水向着天空呐喊出 “一个男人终将被两个女人所奴役：老婆和丈母娘”

民国初年，军阀混战时期，陕北说书艺人兰老五在兵荒马乱之际捡到一襁褓中的女婴，从此悉心照料并抚养其长大，兰根根、冯三虎、张忠汉几位儿时的伙伴更是倾情呵护。兰花花心地善良，能歌善舞，且出落得貌若天仙，闻名遐迩，并与冯三虎渐生情愫，终身相许。三十里铺的大财主周若怀对兰花花早已垂涎三尺，虽四房妻妾却仅有一弱智多病的儿子，于是千方百计将兰花花娶为儿媳，指望其传宗接代。

1937年，南京沦陷，国民政府迁都重庆，抗日战争进入最艰难的阶段。留洋多年的数学博士陈家鹄，在日寇入侵国土沦丧的危急时刻携自己的新婚日本籍妻子——惠子回国，希望以自己的一技之长，为国效力!却不曾想到，自己的数学天赋以及在国外求学时曾误打误撞破解过日本密电源码方程式的历史，早已经被日本谍报机构和国民党军统掌握。

1937年淞沪会战打响之际，上海的法租界依旧在炮火轰鸣声中歌舞升平。进步青年许念东（连奕名）来上海与他的生死之交顾立铭（林保怡）会合，同时在船上执行刺杀汉奸曹振武的任务。眼见刺杀成功，他们的计划却因年轻女学生林在云的意外介入被打乱，两人被裹挟进多方势力的各种角斗中，人生发生巨大转折。最后在中共党组织的正确引导下，许念东、林在云组织暴动，携带用黄金换来的军火和医药投奔新四军。

李大宝（沙溢 饰）是纺织厂的机修工人，十多岁的时候父亲去世，留下了奶奶、妈妈和兄弟姐妹5个人。他帮妈妈撑起这个家，中学毕业后直接选择了工作，并成为北京市劳模和厂标兵。张朵朵（徐梵溪 饰）是歌舞团的舞蹈演员，在参观纺织车间时，张朵朵的头发不慎卷入织机，千钧一发之际，被李大宝救下。汇报演出时，李大宝不慎撞上正在换衣服的张朵朵，被当做流氓关了起来。张朵朵为了救李大宝，同意与他结婚。由于家庭背景相差悬殊，婚后张朵朵与工人出身的李大宝和住在平房的这一大家子人总是格格不入，同时事业上也迎来了业务水平拔尖的同事高歌（辛雨锡 饰）的阻击自己出演舞剧女一号的梦想，但是李大宝用他淳朴善良的敞亮心胸包容着张朵朵，经过不断的磨合，一家人也用朴实宽广的胸襟接纳了张朵朵。

抗日战争中汪伪政权成立时期，富家少爷明台赴港大读书的途中，被军统高官王天风看中并绑架至军统训练班，经过艰苦特训，成为一名优秀的军统特工。之后明台与生死搭档于曼丽前往上海，展开一系列秘密活动。在“粉碎计划”中，明台与中共地下党成员程锦云联手，成功爆破汪伪政府运送日军高官的专列，二人在战斗中产生了感情。之后，明台暗杀汪伪高官，刺杀日本间谍，屡立奇功。然而明台在一次次行动中，对国民党发“国难财”的举措渐渐心灰意冷，程锦云发展他成为一名中共地下党潜伏工作者。为了获得前方战场的最终胜利，明台与身份复杂的兄长明楼兄弟同心，启动“丧钟敲响”行动，成功用虚假情报迷惑了日军，为抗战最终胜利赢得了转机。

简青和简阳是没有血缘关系的姐妹，简阳随母嫁给简青的父亲来到省城。简青让简阳到自己创办的装修公司，简阳放弃学业。刑警队副队长韩江追捕杀人在逃犯马衡山，在搏斗中马衡山死于非命。根据线索，韩江认定马衡山是追杀洪志明的蒙面杀手。韩江发现洪志明和简青关系非同一般，简青的丈夫齐敬林又是洪志明的好友。正当韩江的工作有了新的进展时，简阳被牵扯进来。而简阳恰是韩江一见钟情的恋人。洪志明得知雇马衡山杀自己的真凶是齐敬林的朋友孙万冬，他愤而杀了孙万冬，接着在韩江面前饮弹自尽。韩江渐渐缕清思绪，原来今天的案件都是过去仇恨的延续，简青的父亲种下了齐敬林心中仇恨的种子，一切的不幸由此开始。

郑秋冬是个为了理想坚持不懈的人，在好友老白和女友罗伊人的帮助下，事业逐渐有了起色，不想老白突然的去世与自己事业的一夜挫败，让郑秋冬危机重重，然而郑秋冬并不甘心，发愤图强，且在罗伊人的帮助下，平安度过难关，郑也因此对罗伊人产生情愫，只可惜两人缘分未到，遗憾擦肩而过。时间慢慢流逝，林拜的出现，给郑秋冬带来了非凡的机遇，而郑秋冬诚信为本的原则，让林拜更加刮目相看。机缘巧合，郑秋冬发现对手袁昆急功近利，准备使用极其不道德的手段达到目的，而郑秋冬面对自己的诚信与良知无法容忍袁昆将要给他人带来的伤害，于是通过各种手段成功阻止了袁昆败坏的行为，并且与好友一起并肩抗敌，共同面对挫折与难关，而郑秋冬也因为纯粹、高尚的诚实信条，赢得了罗伊人的倾心与事业上的璀璨荣耀。

平罗县的缉毒大队的大队长秦长岭押着刚刚抓获贩卖毒品的“小棒子”回队里，审问后大毒枭马洪武的藏匿之所。经过一场激烈的枪战后，马洪武被抓获。审讯过程中马洪武为了保外就医，不惜将自己扎伤。就在这时，秦长岭的女儿被绑架 。面对歹徒的威胁，秦长岭丝毫没有退却，反而将歹徒擒获；而这时在医院的马洪武依靠同伙的帮助下趁机逃了出去。\n秦长岭带着深深的自责，向局领导检讨自己的疏忽。而这时 ，毒贩又对秦长岭实施了栽赃陷害。秦长岭被停职审检了。秦长岭知道，只有他最了解马洪武的思维方式和行动路线，于是只身前往马洪武的老家，进行了万里追凶的征程。在当地公安机关的协助下，秦长岭成功抓获两大毒枭，为人民锄了一害。