1949年初，平津战役以北平的和平解放圆满落幕，国民党的势力已成强弩之末，颓势立现。而我军乘胜追击，准备对盘踞江南的国民党残余势力发动渡江战役。镇守江南古城临江的城防司令陈怀远（孙淳 饰），是左右局势的一枚重要棋子。在这小小的古城内，情报站和间谍战连番上演。桂系白崇禧派来特工李曼娥（蔡文艳 饰）秘密潜入，时刻拉拢陈怀远；保密局头目毛人凤增派出手下的王牌特工“七月蜂”张弛（樊志起 饰）监视陈怀远，同时牵制桂系的力量。江北方面，中共也接连派出地下党积极开展策反工作。\r\n家国大义之下，爱怨情仇的故事也接连上演……

清末周村，德和永货栈杨掌柜早年丧妻，膝下只有一子瑞清，十六岁便中举人，却因不满满清政府，拒绝再参加科考，偷偷与老鸨之女桂花相恋，并接受西洋传教士克利尔的科学和民主启蒙。\r\n　　周村官宦王家打着“奉旨专营”的旗号对丝绸行业施行垄断。瑞清趁父外出，与经营蚕茧的商人老刘破规收茧。王家之子新成为了报复杨瑞清，纵火烧了杨家机房，使杨家彻底破产，杨掌柜承受不住打击，病发去世。\r\n　　瑞清远走上海，偶然认识了夏先生，并做了克利尔的弟弟小克利尔的助手，展露出非凡的商业才能，夏先生的女儿稚琴也对瑞清产生了爱慕之心。\r\n　　瑞清寄信和钱回周村给伙计四胜，要他转给桂花。此时，桂花却已在母亲的逼迫下嫁给了爆仗刘。瑞清闻讯伤心欲绝\r\n　　十年之后，周村开埠。瑞清与稚琴也已经结为夫妻。瑞清准备回周村开办工厂，大干一番。

60后出生的范春雷（范伟 饰）被人尊为“雷哥”。他为人热情，过分热情背后却显得有些愚钝，他为人处事张显善良本性，但又显示出与时代的格格不入，时不时把自己和周边人弄的很尴尬。年愈不惑的雷哥正面临上有老下有小的困窘时期，事业上的不顺令他常发怀才不遇之感慨。邻居周岚（范志博 饰）嫁给了离异的商人张子林（杜功海 饰），张前妻所生女儿张雪（赵雨萌 饰）正处于青春叛逆期，她认定周岚是拆散自己家庭的罪魁祸首，处处与这个后妈作对，令周岚苦不堪言，她只有整日小心亦亦地围系着这个随时都可能爆炸的火药筒。不甘居家赋闲的周岚开起一家名为“龙华渔村”的酒楼，她把同样诸事不顺的“娘家哥”雷哥请来做了大厨，又一场好戏即将上演了......

军阀混战的年代，九岁的女孩玉环目睹了亲生父亲与军阀张天心在争斗中落败身亡，玉环的母亲含恨而亡。从此，玉环和弟弟百顺在父亲的旧部汤学仁一家的照顾下长大，但不可磨灭的是她心中永远的家仇。12年过去了，军阀张天心从军长做成了大帅，在弱女子玉环面前他越来越强大，越来越难以接近。但是，玉环在一步一步按自己的设计逼近目标，她尝遍了人世的悲凉，当她的复仇愿望就要实现时，日本关东军打进了东北。张天心，这个一辈子在刀尖上行走的军阀拒绝了日本人收买，随之而来的内忧外患，令他疲于应付。此时玉环已有机会和能力刺杀张天心，但面对家仇与国恨的选择，玉环毅然走上了民族救亡的道路。

1938年，抗日战争已经全面的拉开了序幕，日军来势汹汹，大批兵力沿津浦线南进，企图合围徐州。国名党政府坚持不抵抗政策，命令国民革命军第三集团军第56军军长廖光义按兵不动，放弃津浦线重镇济南。然而作为该团的原警卫新一营营长周天翼一腔热血，对于这个不抵抗命令很是气愤，在民族大义面前，毅然决然的选择了卫国。周天翼率领部下脱离长官廖光义，开赴抗战前线，与日军展开了输死较量，因力量的悬殊，遭到日军的血腥围剿，损失惨重。周天翼率领部下兄弟们突出包围之后，来到了明光，却被驻扎此地的国名党桂系第31军当做“叛军”团团包围，一众兄弟命悬一线。军长廖光义之女廖真真是一个性格果敢、刚强的女子，对周天翼情有独钟，但却一直没有结果，为此追随周天翼一起走到了抗战的第一线，当她看见这残酷的战争时，她的爱情梦被全部击碎，没有大国，何来小家的幸福！

本剧根据王朔的小说《玩的就是心跳》改编。\r\n作家方言（佟大为 饰）从警察口中得知儿时的伙伴高洋（果静林 饰）离开人世的消息，追忆起他和儿时一群伙伴的成长往事。思绪万千的方言，从追忆的海洋中回到了现实的彼岸。方言已经平静了许久的生活又被打破了。他决定带着种种疑问去寻访那些过去的伙伴们。他们都是50年代末出生在北京某军队大院里的孩子，共同经历了那个特殊年代。70年代中期，他们先后参军离开了北京。80年代，改革的春风从中国的南方沿海城市吹起，广州这个开放的前沿城市更是如火如荼地大兴改革之风。下海经商的浪潮，吸引着无数年轻人跃跃试试，大展宏图。当年的同伴们有的上了大学，有的到广州下海经商，几个一起长大的朋友有的失踪了，有的去世了，有的历尽商海艰险后毅然决然回到北京……

清末时期，青城县富商沈渊（汤镇业 饰）早年曾与当年家里的丫环秦月香生育一个美丽的女孩桑采青（马雅舒 饰），然而一起杀人事件将重任的命运改写。采青怀书投奔沈家，却阴差阳错成为了这里的丫环。她天资聪颖，敏而好学，得到沈渊的嘉许，也受到少爷沈流年（何晟铭 饰） 的倾慕，独独小姐沈流云（李彩桦 饰）对其颇怀嫉妒。与此同时，当年设计陷害月香和沈家的官宦萧汝章（李耀敬 饰）贼心不死，他意图让儿子清羽（陈思成 饰）迎娶流云，霸占沈家家产。流云的未婚夫方少陵出现为沈家解围，却让采青成为陪嫁。 儿女情长，爱怨情仇，青年男女们被迫卷入剪不断理还乱的漩涡之中……

孤儿徐天自小就有一个梦想，成为大律师，专门为穷人打官司。盛夏对服装设计怀抱着赤诚之心，她渴望有朝一日开一家自己的服装店。两个同样追求梦想，积极进取的年轻人意外相遇了，虽然徐天和盛夏看起来是天地的两端，可内在却有着极其相似的坚韧和不屈。在共同奋斗的日子里，他们都曾面临竞争的残酷、利益的交换、以及情感的纠结。但徐天和盛夏始终坚持理想，不变初心，不惧困难，共同面对生活带给他们的考验和磨难，最终在各自的事业领域里收获了成果，找到了自己的未来与希望。

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两年前的全国游泳冠军赛上，实力相当的小海和阿若本打算在200米自由泳决赛中公平竞争，一同争取国家队入选资格。然而小海却意外失利，无缘站上领奖台，并在赛后不告而别。阿若误以为小海故意让贤，耿耿于怀。两年后，阿若在药检审查期返回原籍训练，小海也被普高劝退转学至乐海体校。再次成为队友的两人各怀心事，阿若冷漠执拗，小海游手好闲，二人矛盾不断升级。幸而在队医尤丹、队友小伙伴以及教练员的关怀与帮助下，阿若敞开心扉收获了友谊，小海也重新燃起了对游泳的热情。最终冰释前嫌的两个少年，在队友与师长的欢呼声中，再次并肩站上了全国赛的出发台……

第二次国内革命时期，兴国县桃花乡豪绅孙老八结匪顽抗，李玉梅跟着农会与他展开斗争，与共产党员王杰相爱结合。在之后的红军反围剿中，王杰等人参加了红军。长征开始后，李玉梅等人留守继续斗争。卷土重来的白军团长正是豪绅孙老八的儿子孙殿起。

该剧讲述1935年，北平艺专摄影科学生吴大中对投身地下党的高海薇一见钟情，并为了爱情参军投身抗战，用相机记录着抗战一步步走向胜利。