埃尔文将军曾经参加过海湾战争并因出色的军事战略才能而显赫一时三星将领，因为一项错误的指控被军事法庭扒掉了军衔，投入守卫极为森严的军事监狱。监狱的典狱长温特上校素以严酷的铁腕政策而著称，起初，埃尔文对这位富有传奇色彩的上校颇为崇敬，但在埃尔文表达出他对典狱长管理方法的不满之后，这种崇敬就演变成了一种敌意和仇视。埃尔文与腐败的典狱长开始了公开的对峙，日趋激烈的对峙最终引发了一场声势浩大的越狱行动：埃尔文指挥着自己招募起来的“新军”——1200多名狱友，掀起了推翻典狱长统治的大战。

1937年，多灾多难的中华民族遭遇了影响深远的历史事件。日本帝国主义早已将爪牙伸向中原，狼子野心的侵略者赤裸裸露出贪婪嘴脸，所欠仅是一个赖以开战的借口。古都北平，日本华北驻屯军横行霸道，却碍于国民党29军的热血将士誓死挡在面前，不敢轻举妄动。而另一方面，蒋介石集中精力对付中共，对日本侵略者一味采取退让政策，迫使宋哲元（吴桂苓 饰）的29军忍气吞声让出丰台。北平进步学生在中共的授意下，积极团结29军，支持宋哲元抗日。
上下一心，同仇敌忾之际，日寇一手导演的七七之变悍然爆发……

未来的世界里，地球上已经没有空间供犯人坐牢使用了，于是人类制造出了一个绕着地球飞行的类似于空间站的监狱。在其中的一个监狱里，关押着许许多多的重刑犯，死囚等等极度危险的人。这里保安严密，似乎是坚不可摧的。可是，挂一漏万，意外总是不期而遇。

主人公卢运强是拥有三百年明窖国宝的酿酒作坊万历窖老板的私生子，儿时因受正房的排挤而随其生母颠沛流离，远走他乡，直至成年后，因其生母去世，得以回到家乡，却发现家道中落，祖传的酿酒产业也已为他人所有。为了重整家业，卢运强改头换面，隐姓埋名，来到当时江阳城内两大酿酒作坊天一坊和千古泉坊之一的千古泉坊打小工，并凭着自己的聪明智慧，赢得了酒坊老掌柜古天赐的信任和器重，加上他身怀绝技，凭着祖传的酿酒工艺和早年在讲武堂练就的武功，几次救古家上下于水火，以至最终被古天赐提升为瓦片总管乃至入赘为婿，但古天赐万没想到，这一切都是卢运强卧薪尝胆，忍辱负重从而伺机夺回祖家产业的精心筹划。此时江阳城内各酿酒作坊之间也正为争夺老窖市场而彼此明争暗斗，互不相让。天一坊乃官办作坊，掌柜的侯境如为人奸诈狡猾，口蜜腹剑，为挤垮自己的竞争对手而不惜使用卑劣手段。他暗中收买古家的瓦片，在投料上做手脚而使得古家的老窖不出酒，从而达到挤垮对手的目的，加上当地的封建势力，军阀官僚相互勾结，勾心斗角，使整个行业的矛盾日趋激化。而此时，日本人也对我国的老窖国宝虎视眈眈，并在江阳境内安插了隐藏很深的心腹，以监视当地酿酒业的动态，从而获得老窖秘方。他们勾结当地的汉奸走狗，伺机破坏，以便待机会成熟后，巧取豪夺，甚至妄图将整个国宝明窖移往东洋。为了使老窖窖池这一国宝不至沦落日本人之手，为振兴和宏扬老窖这一民族产业，卢运强最终决定舍小家而保大家。他摈弃前嫌，抛开前辈恩怨，与江阳城内的爱国人士并肩作战，同仇敌忾，和当地的恶势力及日本商业间谍展开了殊死斗争，几经生离死别血雨腥风，最终保住了历经三百年的国窖瑰宝，同时也为江阳老窖迎来了到巴拿马国际展览会一显品味的资格并最终获得金牌，载誉归来。酒香不怕巷子深，江阳老窖从此名扬天下。而伴随着酒香飘扬的，是一个个为了民族工商业的振兴而特立独行的剧中人物：忍辱负重的男主人公；特立独行的新女性；有情有义的川剧名伶；亦正亦邪的军阀――你方唱罢我登场，共酿国窖天香。转眼间，朝代更替，卢运强的同龄人都老了，他们的子孙站到了烧锅旁。但不变的是那四口国宝明窖，仍然蒸腾着华夏文化的芬芳。

沈恬不仅容貌出众，而且有一份让人羡慕的工作，是个非常聪明能干的美女记者。她渴望尽快结婚，趁着年轻做个美丽的新娘。当然也希望老公是一个对她事业有所帮助的“成功人士”。可是，结婚登记那天，未婚夫居然没有出现……妹妹沈优是个大学老师，有一个因一见钟情而暗恋多年的心上人，那人就是姐姐的未婚夫呼亚伦。呼亚伦是个创作型歌手，当初沈恬就是被他出众的音乐才华和迷人的艺术气质深深吸引的。但是很长一段时间，亚伦陷于创作低潮，工作状态极差。沈恬恨铁不成钢。这次“逃婚”，让沈恬铁定了心和他分手。沈恬的父母早年离异。母亲林海韵是个作家，离婚后留下女儿和母亲，出国发展，一次次寻找新的爱情来激发创作热情。父亲沈宏度与护士长田爱萍结婚，但是他们唯一的小女儿沈佳，却在幼年由于外婆的疏忽，不慎丢失，此事成为全家尤其是外婆不愿提及的伤痛。沈恬被高薪挖角，成为杂志社头牌美女记者，沈恬发现摄影搭档竟然是小学同学彭大桥。大桥是外聘的临时摄影记者。两人见面第一天，就各自申明已经名花名草有主，沈恬尤其申明：决不会因为老同学的关系影响工作。大桥新交的女友可可是个漂亮的空姐，一心要嫁个有钱人。可可十分孝顺养母，母亲生病住院，可可因为经常出差，不能照顾，所以临时找了个男朋友大桥，照顾住院的养母，大桥对可可言听计从，大桥一家却不喜欢可可，认为她太漂亮太虚荣，所以很不可靠。倒是护士长田爱萍十分喜欢可可，每次见到这个漂亮聪明又孝顺的女孩，总会想起自己丢失的女儿小沈佳。沈恬与大桥合作一波三折：采访商界巨头、采访劣质油加工场案、采访撑粪船女工、暗访洗发妹、K姐的生活实录等等都遭遇到重重困难。沈恬敬业而执著，却总是弄得山穷水尽，大桥大大咧咧，反而总能凭自己的真诚和机智让困难化险为夷。渐渐让沈恬刮目相看，两人关系逐渐默契，合作虽说磕磕碰碰，却总能挖到引起轰动的新闻。工作中，沈恬遇到了风度翩翩有钱有地位的“成功人士”宁凯。宁凯对沈恬一见倾心，热烈追求，面对这位事业有成的“钻石王老五”，沈恬也为之心动。同时，亚伦的种种表现已经令沈恬失望透顶。沈恬与亚伦正式分手，接受了宁凯的求婚，欣喜自己终于能结婚啦。大桥尽心尽力照顾可可的母亲，无意中发现可可原来一直在利用他欺骗他，可可根本不是空姐，而是一个夜总会的小姐。可可主动提出分手，大桥走后，可可黯然神伤，她知道大桥虽然很穷，却是个难得的好男人。大桥对可可也是难以割舍。大桥赶到，两人再次相拥。亚伦备受事业和感情的打击，更加消沉。沈优向亚伦吐露深藏多年的感情，亚伦震惊感动，拥住沈优。沈恬得知妹妹与亚伦恋爱，极力反对，找到亚伦，并说出自己的理由，亚伦黯然。次日，亚伦带了自己的新女友与沈优见面，沈优含泪离开。沈恬与宁凯决定结婚，但沈恬又常常忙于工作，让宁凯十分失望。机缘凑巧可可竟成了宁凯的秘书，可可的坦然率真让宁凯非常欣赏。可可也很喜欢这个有钱有趣的老板，相处十分愉快，两人情愫渐生。可可正式和大桥分手，偷偷和宁凯交往。但她和宁凯的感情遭到宁母的竭力反对。宁母逼宁凯尽快和沈恬结婚。沈恬在婚礼前一天，发现了拥抱在一起的宁凯和可可。沈恬再次遭受感情的挫败，结婚的再次破灭。可可母亲旧病复发，田爱萍为她动手术。手术前，田爱萍得知家人找到了小沈佳，激动万分，手术失误，可可母亲死在手术台上。此时田爱萍和可可同时知道：可可就是沈家走失的小女儿。失去未婚夫，却认回小妹妹，沈恬心情痛苦复杂，桥默默关心着沈恬。宁凯为了和可可在一起，放弃了家族利益白手起家，可可全心支持着。大桥逐渐发现自己不知不觉中已经爱上沈恬，但又不敢表白。这时律师李春林出现在沈恬面前，李春林为人处事讲原则讲规矩，但是十分刻板。沈恬既欣赏他的条理和效率，又对他的缺乏温情感到失望。沈恬觉得十分矛盾。最后她理智地认为，再也不能错失眼前这个各方面条件都很优秀的结婚对象。沈恬再次决定结婚，嫁给李春林。沈恬辞职前与大桥最后一次合作，途中大桥遇到意外生命垂危，沈恬刚刚醒悟到原来她最离不开的是大桥。

饮誉京城的烧饼皇后朱秀容生性爽朗、相貌标致，人缘极好，所大不幸的是因为有一个刁钻古怪的瞎子母亲，年过三十还滞留闺中。唯有曾做过江洋大盗的同安药铺老板秦简没有被这瞎婆子吓退。一天早上，一个蓬头垢脸、衣衫破烂的女孩，一口气吞了三个烧饼，秦简一眼便认定这个眼中深藏小鹿一样机警跟害怕的女孩正是被皇上下令满门抄斩的霍正气遗孤霍香。而她硬说自己叫李小牛并只身混进皇宫。冷艳幽怨的皇后萧璃整整三年没有见过皇上，而作为一国之君的当朝皇帝，三十好几整天钻在木头堆里不理朝政。为了重新找回做皇后、做女人的感觉，萧璃苦思苦想，在混入宫里的小牛的帮助下，让皇上相信在宫廷之外有个“天下第一”的女子，一身白衣、飘飘然木工活做得极好。不料祸起萧墙，由此引起一段充满杀机，啼笑皆非的故事。

1943年秋天，东北被日本鬼子侵占了，东北抗联部队奉党中央之命参加抗日战争，二方为扩充各自的势力，都对着狼窝山上的土匪窝相互较着劲。而土匪头目许金贵带着宁做鸡头不当牛后的思想，最终在日本鬼子劝隆不成而被日本军恼羞成怒地把狼窝山给毁灭了，使得从抗联部队派来的党代表赵彦、老李头也被当作“肉票”关进集中营。关进集中营的日子，鬼子的残忍变本加利。一个大风大雨之夜，由赵彦等人策划的越狱暴动开始了。

艾米是个可爱又率真、乐观的女孩，与闺蜜陈妍同时面试，主管赵来慧眼识珠选择了艾米，陈妍表现得很积极，反遭淘汰。 初进公司的艾米，备受压力，机缘巧合认识了张和平，艾米藉由张和平的指点，加上自己的坚持不懈，还有赵来得帮助之下，崭露头角。相较之下，闺蜜陈妍的职场发展却陷入困境。当艾米与赵来从职场关系走向男女感情关系，陈妍无法承受，虽然她身边有青梅竹马的赵思成守候。为了比拼，陈妍借机接近赵来。赵来态度暧昧不明，张和平再次成为她感情的倾吐对象，两人距离愈走愈近，但张和平不想让艾米陷入爱情选择题，独自远走他乡，当艾米发现，已找不到踪影。至此艾米才发现和平于己的重要。终于，艾米在风景如诗画的云南小镇找到张和平，互许终生。

冯毅和刘一魁都流落街头、相依为命的小乞丐，后来他们被“爱国会”的重要领导于先生收留，进行分别的训练，从此兄弟两个分开了。十二年后，贪婪的袁世凯任第二届临时大总统，他授意军阀齐允天，密谋割地卖国。齐大帅和英国特使的秘密签约被“爱国会”成员刘一魁破坏。稽查队小队员冯毅意外救了齐大帅一命。刘一魁逃脱了，女扒手花儿被误当作了革命党，逮捕她的人竟然是曾经施舍过她的冯毅！目睹了花儿被捕的刘一魁，误以为花儿是革命同志，在救人的过程中，身陷危机，躲进了彭三剧团的大宅子，被剧团里打杂的小雪相助，躲过一劫。从此小雪对这个身怀大义的英雄充满了崇敬之情。冯毅为了再次建功，以花儿为饵，设下圈套引诱爱国会！不料却反被刘一魁将了一军，单枪匹马突破众围，救走了花儿！而剧团也由于小雪对刘一魁的掩护，走上了离乡背井的坎坷道路，去上海谋求出路。想重用冯毅的齐允天，使出绝招测试冯毅，要他去杀于先生。于先生慷慨赴义，冯毅却不能为自己的义父流泪和报仇，作为“卧底”，他担起了杀害义父的罪名，高升为上海缉察队的副队长，同时也成为齐允天的心腹。

吏部尚书梁朝辰五十大寿，大女儿暖雪、二女儿暖冰嫁入官宦之家，礼物厚重，深得梁夫人喜爱；三女儿因夫家贫寒、寿礼简单，被梁夫人赶出家门。 不久，梁朝辰因反对皇上祭拜“孝泉”而被太师所害削职为民，老两口在丫环玲珑的陪同下，投奔大女婿、二女婿，两个女婿推来推去，把老两口推到了墙头上，上演了一幕新版“墙头记”。梁朝辰、梁夫人颠沛流离，正要自缢，被三女儿暖雨和丈夫救回家中，精心侍奉。

一起突然发生的案件使老刑警周铁的亲生儿子身受重伤成为植物人，妻子陷入巨大的悲痛之中，希望周铁可以早些找到伤害儿子的人。正在这个时候，一直和儿子关系很不错，且已经决定将在近期举行婚礼的女朋友提出分手。周铁助手李丁和妻子离婚后，由于工作太忙，一直过着单身日子，同事刘丹心里一直喜欢着这个坚强的汉子，看着李丁一个人艰苦的生活着，很希望可以靠他更近一些。但李丁对这份情意似乎没有任何知觉。在一次次的并肩工作中，李丁和刘丹越走越近，并最终结为伉俪。周铁没有放弃对罪犯胡志军的寻找，胡志军也过着隐藏生活，自以为可以逍遥法外。经过周铁不懈地对其踪迹进行追寻，终将胡志军绳之以法。

县文化馆干部刘世成到椿树沟村任第一书记，带了满满一车书，作为给村民的见面礼。村民们有点抱怨，但仍然对他非常热情，村民李木林还送给他一只小狗，帮他消除对狗的恐惧。村委会妇女主任李文秀积极协助刘世成工作，却受到婆婆质疑，李文秀被迫公开与丈夫已离婚的事实，让婆婆感动不已。刘世成自己买来洗衣粉作为礼品，送给读书的村民；在村广播设立读书时间，让读书在村里蔚然成风。马千里来村发展旅游，没想到资金链断裂，村子陷入困境。在村子编筐技艺基础上，通过读书学习，刘世成与村民们一起改进了技艺。编筐走出了国门，村民们走上了致富之路。两年后，刘世成第一书记期满离开了村子，但椿树沟已成为远近闻名的富裕村文明村文化村。